Afrika - Fakta og historie
Afrika er den største verdensdelen etter Asia, og strekker seg i alt 8000 km fra nord til sør med ekvator omtrent på midten og med hav på alle kanter bortsett fra ved Suezkanalen i Egypt. Klimaet er tropisk rundt ekvator og subtropisk lengst i nord og sør. Middeltemperaturen er derfor høy over hele kontinentet. Beregninger anslår at Afrika har et befolkningstall på ca 1,2 milliarder mennesker. Verdensdelen har flere stater enn noe annet kontinent, med sine 48 kontinentale stater og seks øystater. Afrika var opprinnelig navnet på en romersk provins langs den nordlige middelhavskyst. Etterhvert er det blitt navnet på hele kontinentet, inkludert de områdene europeerne fra 1800-talletr kalte det «svarteste Afrika».
Som helhet betraktet er Afrika den varmeste verdensdelen. Til tross for at Afrika har en symmetrisk beliggenhet omkring ekvator (mellom 35 oN og 35 oS), er det store forskjeller på klimasonene. Lengst nord og sør er det soner med middelhavsklima. Afrikas varmeste strøk er i den sørlige delen av Sahara med maksimaltemperaturer mange steder på mer enn 50 oC og årsmiddeltemperaturer på 28 oC. På grunn av utstråling i klar ørkenluft er det store variasjoner i dag- og natt-temperaturer.
Sør for Sahara finnes det rikeste dyrelivet på savannene, med tallrike beitende dyr som antiloper, bøffel, neshorn, sjiraff og elefant. Det er store flokker av gnuer og sebraer. Store rovdyr på savannene er løve, leopard, gepard og hyener. I elver finnes flodhest og krokodille.
I regnskoger finnes mange apearter; blant de største er gorilla og sjimpanse. Storvilt er elefant, bøffel og okapi. I våtmarkene lever fugler som blant annet hegrer, ibiser, pelikaner og flamingoer. Afrika sør for Sahara er det viktigste overvintringsområdet for mange av våre trekkfugler.
De siste 40 årene har Afrika hatt en sterk befolkningsøkning, og har i dag mer enn 1 millard mennesker. Befolkningen er relativt ung, og i flere land er mer enn halvparten av befolkningen under 25 år. I Vest-Afrika finnes de høyeste fødselstallene.
Afrikas befolkning er meget sammensatt med mer enn 3000 etniske grupper av sterkt varierende størrelse. Det er liten overensstemmelse mellom religion, språk og fysiske trekk på grunn av blant annet vandringer av folkegrupper, tvangsforflytninger, indre uroligheter og flukt fra slavehandel.
Fossiler fra Øst- og Sør-Afrika viser at moderne mennesker, Homo sapiens, oppsto i Afrika for 100 000-150 000 år siden (omtalt som Ut av Afrika-hypotesen). Jordbruk, med dyrking av korn og husdyrhold (kveg, sau) ble drevet i Nordøst-Afrika for 10 000-12 000 år siden. Jordbruk førte til sterk befolkningsvekst og ble sammen med utbredelsen av jernsmeltingsteknologi en drivkraft i bosetningsutviklingen frem mot begynnelsen av vår tidsregning.
Det høyeste fjellet er Kilimanjaro, 5895 meter over havet, i Tanzania. Lengste elv er Nilen, 6671 kilometer, og største innsjø er Victoriasjøen, 68 800 kvadratkilometer, i Øst-Afrika.
Kilde og fordypning i Afrika og kontinentets historie: Store Norske Leksikon
Hjelp barn i Thailand med utdanning og god helse - Bli giver Kids Health & Education